הפרעת זקפה (ED) הוא מצב מורכב שיכול להשפיע על גברים בכל הגילאים, אך שכיחותו נוטה לעלות עם השנים. שינויים בהורמונים הקשורים לגיל ממלאים תפקיד משמעותי בהתפתחות ובהתקדמות של הפרעת זקפה. הבנת יחסי הגומלין שבין הגיל להורמונים יכולה לשפוך מעט אור על הבעיה ולהנחות אנשים אל עבר התערבויות מתאימות.
שינויים הורמונליים עם הגיל: כאשר גברים מתבגרים, האיזון ההורמונלי שלהם עובר שינויים הדרגתיים. טסטוסטרון, הורמון המין העיקרי של הגבר שאחראי על שמירה על החשק המיני ותמיכה בתפקוד הזקפה נוטה לרדת באופן טבעי עם הגיל. הירידה הזאת לעיתים קרובות מכונה “גיל המעבר” או “ירידה ברמות הטסטוסטרון”. רמות טסטוסטרון מופחתות עלולות להוביל לשינויים בחשק המיני, רמות האנרגיה ולחיות הכללית ובכך תורמות להתפתחות של הפרעת זקפה.
השפעת הטסטוסטרון על תפקוד הזקפה: הטסטוסטרון הוא חיוני עבור התהליכים הפיזיולוגיים המאפשרים זקפות. הוא מעורר יצירת חנקן חמצני, מולקולה שמרפה את כלי הדם בפין ומאפשרת זרימת דם מוגברת הנחוצה להשגה ושמירה על זקפה. רמות נמוכות של טסטוסטרון עלולות להוביל להפקה ירודה של חנקן חמצני ולפגוע בזרימת הדם, דבק שיקשה יותר על השגה ושמירה של זקפה.
גורמים הורמונליים אחרים: בעוד שהטסטוסטרון הוא שחקן מפתח, קיימים הורמונים נוספים שמשפיעים על הבריאות המינית. חוסר איזון בהורמונים כמו קורטיזול, הורמוני בלוטת התריס ופרולקטין יכול לתרום להפרעת זקפה. לדוגמא, רמות גבוהות של קורטיזול בשל לחץ כרוני יכולות להשפיע על הפקת הטסטוסטרון ולשבש את האיזון ההורמונלי העדין הנדרש לתפקוד מיני תקין.
טיפול בחוסר איזון ההורמונלי: לגברים מבוגרים הסובלים מהפרעת זקפה בשל שינויים הורמונליים הקשורים לגיל, טיפול הורמונלי חליפי (HRT) הוא אפשרות שיש לקחת בחשבון. טיפול הורמונלי חליפי כרוך בהשלמת הטסטוסטרון באמצעות תרופות, הזרקות או מדבקות על מנת להחזיר את רמות ההורמונים למצב צעיר יותר. עם זאת, טיפול הורמונלי חליפי צריך להינתן ולהיות מנוהל תחת הדרכתו של איש מקצוע, מכיוון שתוספת מוגזמת לטסטוסטרון עלולה להיות כרוכה בסיכונים.
גורמים באורח החיים והורמונים: בעוד ששינויים הורמונליים הקשורים לגיל הם בלתי נמנעים, בחירות באורח החיים יכולות להשפיע על הקצב וחומרת השינויים. פעילות גופנית קבועה, דיאטה מאוזנת ושינה מספקת יכולים לעזור בשמירה על איזון הורמונלי. הימנעות מעישון, צריכת אלכוהול מוגזמת וניהול לחצים יכולים גם לתמוך ברמות בריאות של הורמונים.